Lanciato il 17 gennaio 2019 su Steam in versione early access, scopriamo oggi una piccola chicca che si va a collocare nel mondo dei gestionali, stiamo parlando di Meeple Station, titolo indie in pixel-grafica e dalla visuale isometrica, sviluppato da Vox Games, una software house dalle piccole dimensioni che ha sede in Australia.
Il primo lancio non si scorda mai
Il gioco, essendo in fase di early access, presenta ancora alcune mancanze, come quella di un multigiocatore, di una campagna e purtroppo anche di un tutorial iniziale, anche se pare che con l’ultimo aggiornamento siano state rilasciate delle clips tutorial più esplicative. Meeple Station per il momento, quindi, non va oltre dall’essere un semplice titolo sandbox, che resta in attesa di futuri aggiornamenti. L’assenza del tutorial invece viene compensata da una piccola wiki di gioco che purtroppo non è del tutto esaustiva.
Lo scopo di questo titolo sandbox sarà quello di testare le nostre capacità nel far diventare autonoma la nostra stazione spaziale, iniziando dalla sua costruzione, per arrivare poi all’amministrazione del processo di raccolta, raffinazione e scambio dei minerali, riuscendo allo stesso tempo a mantenere un’armonia interna tra tutti i membri dell’equipaggio.
All’inizio la prima cosa che ci verrà richiesta sarà quella di costruire la prima stazione spaziale, dando libero sfogo al lato creativo del giocatore, attenendoci però a delle disponibilità economiche e tenendo ben presente alcuni punti guida che dovranno essere rispettati nel processo di costruzione, per fare in modo che la stazione abbia tutte le carte in regola per affrontare il suo primo viaggio spaziale. Questi elementi saranno le basi per la sopravvivenza nello spazio, sono molti e vanno dai pannelli solari per offrire energia, al distributore d’ossigeno essenziale per la vita all’interno della stazione, ma anche beni più comuni, come un letto o un acquario per far riposare e sfamare il nostro equipaggio, ma ovviamente la lista non termina qui…
L’interfaccia di gioco tutto sommato è abbastanza intuitiva, in basso si trovano i principali pannelli da cliccare per costruire, assegnare lavori ai Meeple, formare la gerarchia interna etc… La visuale è isometrica e il campo di gioco, formato da una griglia, si può estendere su più livelli, in base alle nostre preferenze di costruzione. Purtroppo però l’accoppiamento, visuale + griglia, non è dei migliori e soprattutto all’inizio la visione generale che avremo risulterà essere un po’ confusa e meccanica.
Costruita la base, apriamo la mappa stellare, scegliamo un punto che abbia abbondanti risorse minerali e zero minacce da parte dei pirati, mettiamo in moto i motori e si parte!
Conosciamo i Meeple
L’animo di Meeple Station sono proprio loro, i Meeple! Questi esserini “pixellosi” sono tutti diversi tra loro, non solo fisicamente (anche se non si vede), ma soprattutto caratterialmente, infatti può capitare che Meeple con un carattere troppo differente inizino a litigare e di conseguenza a rovinare il morale l’uno dell’altro. È importante quindi conoscere a fondo i nostri compagni di viaggio, perchè per ognuno di loro esiste un ruolo che meglio gli si addice e che quindi può portare a termine con miglior efficacia, ottimizzando non solo il risultato lavorativo ma anche l’umore del Meeple stesso.
I ruoli che questi piccoli astronauti possono ricoprire sono vari e molto differenti tra loro. Si inizia dal più semplice ma fondamentale minatore, colui che si dovrà occupare dell’estrazione dei minerali per passarli poi al raffinatore che penserà a combinarli e trasformali in qualcosa di ancora più utile e più pregiato. Ai Meeple vivere in un ambiente sudicio può dare molto fastidio, ma per fortuna si può affidare uno di loro al servizio di pulizia e quando hanno fame possono contare sul sostegno del botanico, che grazie allo strumento inventato dallo scienziato e costruito dall’ingegnere, può fornire cibo di qualità per tutti.
Ovviamente per ogni mansione svolta esistono delle caratteristiche fisiche, sociali e caratteriali che meglio o peggio si sposano con il lavoratore; per esempio il minatore deve godere di una robusta corporatura, ma va bene una bassa socialità, oppure lo scienziato deve essere geniale, ma deve assolutamente evitare il tratto “letargico” e cosi via…
Oltre ai ruoli pratici da ricoprire, c’è bisogno anche di qualcuno che detti le regole (a parte il giocatore stesso ovviamente), infatti il primo ruolo richiesto da assegnare sarà quello dell’ufficiale nonché colui che ha pieno potere decisionale su tutto l’equipaggio della nave. Seguono poi il capo gestione, il capo amministrazione, fino a che ogni ruolo non ottiene un suo superiore.
Come si vive nello spazio?
La vita nello spazio come possiamo immaginare è dura, ma lo può diventare ancora di più quando anche la compagnia non è piacevole, per questo bisognerà fare attenzione a non far ricoprire gli stessi lavori a due Meeple che non si vedono di buon occhio. Per migliorare la qualità della vita si può fare affidamento anche ad un ambiente più gradevole grazie magari ad alloggi privati e spaziosi assegnati a quanti più abitanti possibili e dotati di un bell’arredo con guardaroba e piante in vaso.
Ovviamente per espandere e migliorare la stazione spaziale avremo bisogno di materiali o di crediti sufficienti. I materiali posso essere recepiti attraverso l’estrazione e raffinazione dei minerali o grazie agli scambi commerciali con le navi che ci vengono a far visita.
Meeple Station infatti presenta anche delle meccaniche di crafting, ma piuttosto basilari. Il minerale una volta estratto viene passato di mano al raffinatore, che lavorandolo lo trasforma in qualcosa di più pregiato, che a sua volta combinandolo con uno o più materiali differenti può diventare un oggetto di gran valore, utile per essere rivenduto o meglio ancora sfruttato per costruire oggetti importantissimi per lo sviluppo della nave, come dei generatori che assorbono i danni o un motore con un sistema di carburante che permette di effettuare viaggi interstellari.
Siamo soli nell’Universo?
Il contatto esterno che ci troveremo ad avere più spesso, se siamo bravi a scegliere la zona dove approdare, è con navi commerciali. Se acconsentiremo allo scambio commerciale, abilitando la porta esterna al commercio, verremo visitati frequentemente da queste navi che hanno la grande utilità non solo di portarci materiali che altrimenti non riusciremo ad ottenere, ma serviranno anche da “cicogna” per il trasporto di nuovi Meeple che vorranno trasferirsi nella nostra stazione spaziale. La compravendita è comunque molto semplice e si limita ad essere uno scambio sempre dello stesso valore, sia se si compra che se si vende, anche se le navi sono differenti tra loro o se ci troviamo in punti diversi dell’universo.
Altri incontri esterni a cui potremmo assistere sono quelli un po’ più spiacevoli con i pirati, che cercheranno di attaccarci e arrecare più danni possibili alla nostra nave con lo scopo di ottenere le risorse. Questo aspetto del gioco è ancora molto limitato e non abbiamo avuto modo di provarlo fino in fondo. Si vede però che gli sviluppatori sono al lavoro per inserire più meccaniche ed elementi di gioco anche sotto questo campo.
Qualche info in più
Meeple Station è caratterizzato da una colonna sonora ispirata che accompagna piacevolmente il gameplay. Essendo un Early Access, sul gioco possono essere presenti alcuni bug, ma in alto a destra gli sviluppatori hanno inserito un “bug report” che, come dice la parola stessa, serve per metterli a conoscenza di qualsiasi problema di gioco. Gli sviluppatori sono anche molto attivi sui forum e nelle discussioni riguardo il gioco, inoltre su Meeple Station è abilitato il supporto delle mod, che per ora non risultano essere numerose.
Ti ricordo che il titolo è al momento disponibile su Steam in versione Early Access al prezzo di 16,99€.
